黑巧克力的驚人好處：
促進大腦健康、改善心臟健康、增強腸道健康
享受黑巧克力，提升腦力
多項研究指出，食用黑巧克力或可可粉有助提升認知能力。一項綜合分析研究整合了七項人體試驗的數據，這些試驗總共納入約 500 名健康成年人，結果發現，每天攝取 10 至 50 克的黑巧克力或可可粉，有助改善執行功能（一種隨失智症惡化的認知能力）和語言流暢度（在特定時間內表達詞彙的能力）。
那麼，黑巧克力中究竟含有哪些成分能為大腦帶來益處？製作巧克力的可可豆富含多種多酚，這些有益的植物化合物對人體有多種影響。其中，類黃酮，特別是表兒茶素，是綠茶、紅茶和咖啡中也能找到的成分，被認為是可可豆中最具價值的成分。除了類黃酮，可可豆還含有其他多酚、膳食纖維以及鎂、銅等礦物質。這些成分很可能共同作用，產生了研究中觀察到的效果。
研究表明，可可豆中的活性化合物可以作用於體內不同的分子標靶，進而改善大腦功能。例如，可可黃烷醇可以促進大腦血液流動，增加一氧化氮的形成，進而擴張血管、改善血流，特別是在大腦應對高需求任務時，這能確保腦神經元獲得充足的氧氣供應。此外，黃烷醇和其他多酚還具有抗氧化和抗發炎特性，保護腦細胞免受氧化壓力和發炎的損害。
黑巧克力：心臟健康的守護者
食用黑巧克力與降低心血管疾病風險之間的關聯性已得到廣泛認可。觀察性研究發現，攝取黑巧克力與心血管疾病風險降低有關。2009 年發表在《英國醫學期刊》（BMJ）上的一項統合分析研究納入了 23 項前瞻性研究和超過 40 萬名受試者，進一步證實了這一關聯。此外，臨床試驗也發現，連續兩週以上攝取黑巧克力或可可產品，可小幅但顯著降低受試者的血壓，這有助於降低心血管事件的風險。
黑巧克力中的黃烷醇能增加一氧化氮的產生，促進血管舒張，從而降低血壓。黃烷醇還能調節血管緊張素轉化酶（ACE）的活性，這種酶由腎臟釋放，會導致血管收縮。透過抑制 ACE 的活性，可可黃烷醇有助於血管舒張，進一步降低血壓。
黑巧克力與腸道健康
越來越多人討論黑巧克力對腸道健康的潛在益處。目前，人體研究證據有限，但一項有趣的研究發現，連續三週每天食用 30 克 85% 黑巧克力的健康成年人，其腸道微生物群的組成和多樣性有所改善，情緒評分也呈正向變化。然而，70% 可可含量的黑巧克力組則未觀察到這些益處，這表明高可可含量對腸道健康的重要性。
可可豆中的纖維和多酚可作為腸道微生物的食物，透過益生元效應改善腸道菌群的組成。更有趣的是，很大一部分的可可黃烷醇並未在小腸中被吸收，而是進入大腸，被腸道微生物分解成有益的代謝物，這些代謝物再進入血液循環。一些研究人員認為，這些源自結腸的代謝物才是可可黃烷醇長期效應的關鍵因素。
如何選擇和享用優質黑巧克力？
並非所有巧克力都是生來平等的。從促進健康的角度來看，應選擇可可含量至少 70% 的黑巧克力，如果能接受，85% 甚至更高的可可含量會更好。牛奶巧克力和白巧克力通常含有較少的可可固形物和較多的糖分，因此不具備黑巧克力的健康益處。
至於攝取量，研究顯示，每天 25 至 40 克 85% 以上的黑巧克力，或每週 45 克黑巧克力，可能對健康有益。然而，更重要的是適量和多樣化。除了黑巧克力，其他食物如蘋果、綠茶和香料也含有豐富的多酚。因此，均衡飲食、攝取多樣化的食物，才是促進腸道微生物多樣性和整體健康的關鍵。
注意事項與總結
雖然黑巧克力有益健康，但仍須注意其咖啡因含量。黑巧克力確實含有少量咖啡因，但與一杯咖啡相比，其咖啡因含量相對較低。一般來說，平均每塊巧克力含有 10 毫克咖啡因，而一杯咖啡或一杯濃縮咖啡則含有 90 至 120 毫克咖啡因。因此，如果對咖啡因敏感，建議在白天食用黑巧克力。
總結來說，黑巧克力是具有潛在健康益處的美味食材。選擇高可可含量的黑巧克力，適量攝取，並搭配多樣化的飲食，將有助於大腦、心臟和腸道健康。
Reference:
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