神經科學家瑟瑞特(Sandrine Thuret)分享:
如何促進腦神經細胞新生
成人也能長出新的神經細胞
過去對於成年人是否能生成新的神經細胞存在一些疑惑，因為這是一個相對較新的研究領域。神經科學家瑟瑞特(Sandrine Thuret)舉了一位腫瘤科醫生羅伯特的例子，他的病人即使在癌症治癒後仍會出現憂鬱症狀。瑟瑞特解釋，這是因為治療癌症的藥物同時抑制了大腦新生神經元的產生。這個現象被稱為「神經新生」。
海馬迴與神經新生
羅伯特對此感到驚訝，因為他並非神經科學家，在醫學院時也沒有學過成年人大腦可以產生新的神經細胞的知識。為了更深入了解這個主題，瑟瑞特帶羅伯特參觀了她實驗室中一個關於神經新生最令人興奮的區域——海馬迴。海馬迴是大腦中一個灰色的結構，長期以來，人們都知道它對學習、記憶、情緒和情感很重要。然而，最近的研究發現，海馬迴是成年人大腦中少數幾個可以產生新神經元的獨特結構之一。
新生神經元的重要性
根據瑟瑞特同事喬納斯・弗里森(Jonas Frisén)的估計，人類海馬迴每天會產生700個新的神經元。雖然相較於數十億個神經元來說這似乎不多，但到50歲時，海馬迴中出生時的神經元將全部被成年後產生的神經元替換。這些新生神經元對學習和記憶至關重要。實驗室研究表明，如果阻止成年大腦在海馬迴中產生新的神經元，就會阻礙某些記憶能力，特別是空間識別能力，例如在城市中導航的能力。
神經新生與憂鬱症
新生神經元不僅對記憶容量很重要，對記憶的品質也很重要。它們有助於增加記憶的時間，並幫助區分非常相似的記憶。此外，研究發現神經新生與憂鬱症之間存在關聯。在動物模型中，憂鬱症患者的神經新生水平較低，而給予抗憂鬱藥物則會增加新生神經元的產生，並減少憂鬱症狀。更重要的是，如果阻斷神經新生，抗憂鬱藥物的效果也會受到影響。
影響神經新生的因素
現在，我們有足夠的證據表明，如果想要改善記憶形成或情緒，甚至預防與衰老或壓力相關的衰退，神經新生是一個重要的目標。那麼，我們能否控制神經新生呢？答案是肯定的。學習、運動、飲食、睡眠、性生活甚至年齡都會影響神經新生的速度。學習和運動會增加新生神經元的產生，而壓力、睡眠不足和年齡增長則會減少。
飲食與神經新生
飲食對海馬迴新生神經元的產生也有影響。限制20%到30%的卡路里攝入、間歇性禁食、攝入類黃酮(存在於黑巧克力和藍莓中)、Omega-3脂肪酸(存在於鮭魚等富含脂肪的魚類中)都會增加神經新生。相反，高飽和脂肪飲食、酒精和柔軟的飲食會對神經新生產生負面影響。
食物質地與咀嚼的重要性
值得注意的是，日本的研究團隊對食物質地很感興趣，他們發現柔軟的飲食會損害神經新生，而需要咀嚼或鬆脆的食物則不會。所有這些需要在細胞層面觀察的數據都是使用動物模型生成的。但是，這些飲食也提供給了人類參與者，結果顯示飲食調節記憶和情緒的方向與調節神經新生的方向相同。例如，限制卡路里會改善記憶能力，而高脂肪飲食會加劇憂鬱症狀，而Omega-3脂肪酸則會增加神經新生，並有助於減輕憂鬱症狀。
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《活化大腦的15個習慣》(Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain): 作者John Ratey 在書中詳細解釋了運動對大腦的益處，並提供了一些簡單易行的運動建議，幫助讀者改善記憶力、注意力和情緒。
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