來自另一個星系的第一位訪客斥侯星:
凱倫・米區(Karen J. Meech)的太陽系驚奇發現
來自另一個星系的禮物
美國太空總署(NASA)的泛星計畫(Pan-STARRS)望遠鏡,肩負著觀測潛在小行星撞擊地球的任務,每晚兢兢業業地掃描著天空。2017 年 10 月 19 日,例行檢查中發現了一個在恆星間快速移動的物體,其獨特的速度和軌跡,揭示了它並非來自我們的太陽系。這個消息讓所有太陽系天文學家為之振奮,因為這是自 20 世紀 70 年代以來,首次觀測到來自星際空間的訪客。
斥侯星的命名與來歷
這個星際訪客被命名為「斥侯星」('Oumuamua),在夏威夷語中意為「來自遙遠過去的偵察 兵或使者」。它來自天琴座方向,於 9 月 9 日經過近日點,10 月 14 日最接近地球,距離地球約 1500 萬英里。斥侯星的出現讓科學家們雀躍不已,因為它可能攜帶著關於太陽系過去的重要訊息。
太陽系的考古遺跡
行星形成的過程是劇烈而混亂的。巨大的行星在塵埃盤中穿行時,會將剩餘的冰冷岩石碎片拋出新生的太陽系。斥侯星很可能就是這樣一個被拋出的碎片,來自另一個太陽系,是天體的漂流木,也是另一個行星系統誕生過程中的考古遺跡。
斥侯星的獨特外貌
斥侯星的亮度變化顯示出它具有細長的外形,軸比約為 10 比 1,長度約為半英里。這種細長形狀在太陽系中是前所未見的,這也引發了科學家們對其形成過程的好奇。
充滿活力的旋轉舞者
斥侯星的亮度每 7.34 小時變化一次,但其亮度變化並不規律,這意味著它的旋轉方式非常複雜。它像陀螺一樣搖擺不定,同時圍繞短軸旋轉、圍繞長軸滾動,並上下擺動。這種充滿活力的運動方式,幾乎可以肯定它是在自己的太陽系中被猛烈拋出的結果。
來自另一個世界的物質
科學家們渴望了解斥侯星的組成,但由於時間有限,無法發射太空船進行實地探測,只能通過遠程觀測來推斷。斥侯星反射更多紅光,這與羅塞塔號太空船在彗星上發現的富含有機物的表面相似。然而,這並不意味著斥侯星的表面成分與彗星相同,因為含有少量鐵的礦物質或鎳鐵隕石也可能呈現紅色。
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