過敏的根源：環境變遷下的免疫系統挑戰
醫學人類學家 Theresa MacPhail 的洞見
Theresa MacPhail 是一位醫學人類學家，她長期關注環境與健康之間的關係，對於過敏議題有著深入的研究。她在著作《The Allergy Fix》中，不僅探討了過敏的歷史、成因和治療方法，更從社會和文化的角度剖析了過敏問題的複雜性。
過敏現況：全球性的健康危機
MacPhail 指出，全球約有30%至40%的人口患有某種形式的過敏性疾病，且這個數字在未來十年內可能上升至50%。過敏問題不再只是個人的困擾，而是全球性的健康危機。隨著社會經濟發展，過敏性疾病的發生率也隨之增加，這顯示過敏問題與環境變遷、生活方式有著密切關聯。
過敏的根源：免疫系統與環境的失衡
過敏的根源在於免疫系統與環境的失衡。我們的免疫系統經過數百萬年的演化，與環境中的各種物質共存。然而，近200年來，我們的生活環境發生了劇烈的變化，充斥著各種化學物質、加工食品和環境污染，這些都是我們祖先不曾接觸過的。我們的免疫系統無法適應這些新的環境因素，導致過敏反應的發生。
先天免疫系統與適應性免疫系統
MacPhail 進一步解釋，我們的免疫系統由先天免疫系統和適應性免疫系統組成。先天免疫系統是我們與生俱來的第一道防線，負責對抗各種外來入侵者。適應性免疫系統則是在我們後天生活中逐漸建立的，它能記住曾經接觸過的病原體，並在再次遇到時迅速反應。過敏反應主要由適應性免疫系統中的 IgE 抗體引起，但有些過敏反應也涉及先天免疫系統。
過敏的嚴重程度：從輕微不適到致命威脅
過敏反應的嚴重程度因人而異，從輕微的打噴嚏、流鼻水到危及生命的過敏性休克都有可能。MacPhail 在訪談中分享了她的父親因蜂螫引發過敏性休克而驟逝的經歷，提醒我們過敏問題不容忽視。
剖析過敏的各類成因
MacPhail 在書中探討了各種導致過敏的原因，包括：
- 衛生假說（Hygiene Hypothesis）： 這個理論認為，過於乾淨的生活環境導致我們接觸微生物的機會減少，使得免疫系統無法得到適當的訓練，進而增加過敏的風險。
- 屏障功能假說（Barrier Hypothesis）： 這個理論認為，皮膚和腸道等屏障的受損會增加過敏原進入體內的機會，進而引發過敏反應。
- 微生物群失衡： 腸道微生物群的失衡會影響免疫系統的調節功能，進而增加過敏的風險。
- 環境毒素： 環境中的化學物質和污染物會刺激免疫系統，增加過敏的風險。
- 壓力： 長期壓力會削弱免疫系統的功能，使我們更容易受到過敏原的影響。
飲食與過敏：加工食品與腸道健康的威脅
飲食在過敏的發展中扮演著重要角色。現代飲食中充斥著加工食品，這些食品不僅缺乏營養，還含有許多人工添加物和化學物質，會破壞腸道菌群的平衡，削弱免疫系統的功能，增加過敏的風險。
環境與過敏：空氣污染與氣候變遷的影響
空氣污染和氣候變遷也是導致過敏增加的重要因素。空氣污染中的懸浮微粒會刺激呼吸道，加重過敏症狀。氣候變遷則導致花粉季延長、花粉量增加，使得花粉過敏患者的症狀更加嚴重。
壓力與過敏：心理健康與免疫系統的連結
壓力不僅會影響心理健康，也會對免疫系統造成負面影響。長期壓力會使我們更容易受到過敏原的影響，甚至會加重現有的過敏症狀。因此，學習管理壓力對於過敏患者來說非常重要。
寵物與過敏：毛小孩的雙重影響
MacPhail 提到，寵物對過敏的影響是雙向的。一方面，寵物身上的皮屑和唾液是常見的過敏原，可能引發過敏反應。另一方面，研究顯示，在幼兒時期接觸寵物可以降低日後罹患過敏性疾病的風險。
過敏治療的現況與未來
MacPhail 指出，目前過敏的治療方法主要以緩解症狀為主，例如抗組織胺藥物、類固醇和免疫療法。這些治療方法雖然能有效控制症狀，但無法根治過敏。未來，過敏治療的研究方向將著重於調節免疫系統，而非單純抑制過敏反應。
過敏問題的解決之道並非單純依賴藥物治療，而是需要從根本上改變我們的生活方式和環境。MacPhail 呼籲我們減少加工食品的攝取，多食用天然、未加工的食品，並關注環境保護議題，減少接觸環境毒素。同時，我們也應該學習管理壓力，保持心情愉悅，以增強免疫系統的功能。MacPhail 的《The Allergy Fix》一書為我們提供了一個全新的視角，讓我們重新審視過敏問題的根源。
