史丹佛大學精神病學和行為科學教授
Robert Malenka：
大腦獎勵機制如何驅動你的選擇
Robert Malenka是史丹佛大學醫學院的精神病學和行為科學教授，同時擁有醫學博士（MD）和研究博士（PhD）學位。Malanka教授的研究在神經科學領域享譽盛名，他的實驗室發現了神經可塑性的關鍵組成，即神經系統因應經驗改變的能力，同時也對大腦獎勵系統的組織和功能有著深遠的貢獻。近年來，Malanka教授的研究更整合了神經可塑性與多巴胺在愉悅和成癮中的角色，揭示了追求愉悅如何改變獎勵迴路，以及多巴胺釋放和影響大腦的方式。
多巴胺：獎勵迴路的信使
多巴胺是大腦中主要的神經調節物質之一，在獎勵迴路中扮演著關鍵角色。獎勵迴路是大腦中的一組神經網絡，負責告知我們環境中的刺激是否具有強化作用，換句話說，它告訴我們哪些事物讓我們感覺良好，哪些事物讓我們感覺不好。Malanka教授強調，獎勵迴路的演化源於生存需求，它幫助我們辨識對生存重要的刺激，並驅使我們重複那些帶來獎勵體驗的行為。
獎勵機制的演化與功能
獎勵機制的演化並非偶然，而是為了提高生存機會。例如，富含糖和脂肪的食物對我們具有強烈的獎勵和強化作用，這是因為它們在過去是重要的能量來源。同樣地，愉悅的性經驗、溫暖的感覺、口渴時的飲水，這些都能夠激活獎勵迴路，促使我們重複這些對生存有益的行為。
多巴胺、愉悅與成癮
Malanka教授指出，多巴胺在獎勵迴路中的作用比人們想像的更複雜。除了在愉悅體驗中釋放，多巴胺也可能在痛苦或厭惡的刺激中被激活，提醒我們注意這些對生存不利的事件。Malanka教授進一步解釋，成癮物質如古柯鹼、甲基苯丙胺和鴉片類藥物，會導致多巴胺在獎勵迴路中的大量釋放，這種強烈的多巴胺釋放會產生一種難以抗拒的衝動，驅使個體不斷重複使用這些物質，即使它們可能並不真正帶來愉悅感。
成癮的風險與個體差異
並非每個接觸成癮物質的人都會發展成癮問題。成癮的風險受到多種因素影響，包括遺傳、環境、成長背景等。這些因素共同塑造了個體的獎勵迴路，使其對不同物質和行為的反應產生差異。此外，個體生活中的其他方面，如是否有其他獲得滿足感和獎勵的管道，也影響著成癮的可能性。
獎勵迴路的可塑性與成癮
教授的研究發現，成癮物質會導致獎勵迴路中的神經元產生強烈的可塑性變化。這些變化影響了神經元之間的連接，進而改變多巴胺的釋放和獎勵迴路的功能。這些變化可能類似於大腦中正常學習和記憶過程中的變化，但成癮物質引起的變化更為強烈且持久，這可能解釋了為什麼成癮如此難以克服。
社交互動與獎勵機制
Malanka教授的實驗室透過小鼠實驗，發現催產素和血清素在促進社交行為方面發揮重要作用。催產素不僅影響獎勵迴路中的多巴胺神經元活動，還能在伏隔核中促進血清素釋放，進而影響社交互動的獎勵成分。多巴胺也在社交互動中釋放，但其作用不僅限於社交互動，也可能在其他情境中釋放。這些神經調節物質的相互作用，使得大腦獎勵機制在社交互動中發揮複雜而微妙的作用。
同理心與大腦機制
Malanka教授對同理心（empathy）的神經生物學基礎深感興趣。他認為，同理心是人類社會互動中至關重要的組成部分，對人類的生存和發展具有重要意義。透過研究小鼠的社交行為，Malanka教授的團隊發現，小鼠之間存在著社交性的疼痛轉移和痛覺緩解轉移現象，這些行為可能與人類的同理心相似。研究還發現，大腦中一個名為前扣帶皮層（anterior cingulate cortex）的區域及其與伏隔核的連接，可能參與了這些同理心行為。
MDMA與社交行為
Malanka教授對MDMA（又稱為Ecstasy或Molly）這種藥物的作用機制進行了深入研究。MDMA主要影響血清素和多巴胺系統，其中血清素被認為與其促社交作用有關，而多巴胺則可能與其成癮性有關。Malanka教授的實驗室正在研究MDMA對小鼠同理心行為的影響，初步結果支持了血清素在社交行為中的重要性。
對迷幻藥研究的看法
Malanka教授對迷幻藥在神經科學和精神疾病治療方面的潛力持謹慎樂觀態度。他強調，這些藥物應該在嚴謹、複雜和合乎道德的框架下進行研究。迷幻藥可能有助於我們更深入地了解大腦的運作方式，並為某些精神疾病提供新的治療方法，但他同時也提醒，迷幻藥並非萬能藥，並非所有人都適合使用。
Malanka教授的研究揭示了大腦獎勵機制在驅動我們選擇、社交互動和同理心等方面的複雜作用。他強調了多巴胺、血清素和催產素等神經調節物質之間的相互作用，以及環境和經驗對獎勵迴路的影響。Malanka教授對迷幻藥研究的看法，也為我們提供了一個更全面、客觀的視角。
