魏茲曼科學研究所神經生物學教授
Noam Sobel：氣味如何影響我們的荷爾蒙、健康與行為
Noam Sobel博士是魏茲曼科學研究所神經生物學系教授，他的實驗室致力於研究嗅覺和化學感應，探索我們如何感知和回應環境中的化學物質，以及這些物質如何影響我們的身體和行為。Sobel教授的研究涵蓋了從分子層面到行為層面的廣泛領域，為我們對嗅覺的理解帶來了許多突破性的發現。
人類卓越的嗅覺能力
Sobel教授指出，人類擁有卓越的嗅覺能力，甚至可以與狗相媲美。人類的嗅覺系統能夠檢測到極其微量的氣味分子，例如，我們能夠聞到濃度低至十億分之0.2的硫醇（mercaptans），這是一種添加到天然氣中的化學物質，使我們能夠察覺到氣體洩漏。Sobel教授強調，人類對氣味的敏感度遠遠超過任何現有的機器，這凸顯了人類嗅覺系統的強大功能。
嗅覺與記憶的緊密連結
教授的研究顯示，嗅覺與記憶之間存在著緊密的連結。他提到，人們經常能夠回憶起與特定氣味相關的童年經歷，例如祖母身上的氣味或廚房裡餅乾的香味。這種現象可能與嗅覺系統和記憶中心之間的直接神經通路有關。Sobel教授的實驗室進行了一項研究，發現初次聞到某種氣味時，大腦會形成特別強烈的記憶，這種「初次聞到」效應在其他感官刺激中並不存在，這進一步證實了嗅覺與記憶之間的獨特關係。
社交互動中的化學信號
Sobel教授的實驗室發現，人類在社交互動中會不斷地釋放和接收化學信號。這些信號可以影響我們的情緒、行為，甚至生理反應。例如，恐懼的氣味會增加他人的警覺性，而嬰兒的氣味則可以調節父母的情緒和行為。Sobel教授認為，這些化學信號在人類進化過程中扮演著重要的角色，幫助我們更好地適應社會環境，並與他人建立聯繫。
氣味與荷爾蒙的相互作用
氣味可以影響我們的荷爾蒙水平，進而影響我們的情緒和行為。例如，女性的情緒性淚水中的化學物質可以降低男性的睪固酮水平，進而影響他們的性慾和攻擊性。此外，嬰兒頭部的氣味中含有大量的十六醛（hexadecanal），這種化學物質可以降低男性對嬰兒的攻擊性，同時增加女性對嬰兒的保護行為。這些研究結果顯示，氣味在調節人類荷爾蒙和行為方面發揮著重要作用。
嗅覺數位化的前景
教授認為，嗅覺的數位化將為醫療診斷帶來革命性的變革。他預測，未來我們將能夠透過分析氣味來診斷各種疾病，因為每種疾病都有其獨特的代謝過程，而這些代謝過程會產生具有特定氣味的代謝物。Sobel教授的實驗室正在積極研究如何將氣味數位化，並開發能夠準確測量和分析氣味的電子鼻。儘管這項技術仍處於早期階段，但Sobel教授對其前景充滿信心，他相信這將為醫療診斷和疾病預防帶來巨大的變革。
氣味與情緒
氣味在人類情緒中扮演著重要角色。他舉例說明，我們對某些氣味的偏好往往受到個人經歷和文化背景的影響。例如，有些人喜歡香菜的味道，而有些人則討厭。這種對氣味的偏好差異，反映了嗅覺系統的可塑性，即我們對氣味的感知和反應會隨著經驗和學習而改變。
氣味與健康
嗅覺喪失可能與神經退行性疾病（如帕金森氏症和阿茲海默症）有關。研究發現，在出現其他明顯症狀之前，嗅覺喪失可能是這些疾病的早期徵兆。因此，定期進行嗅覺測試有助於及早發現這些疾病，並及時採取治療措施。
Noam Sobel教授的研究為我們揭示了嗅覺在人類生理、心理和行為方面的重要作用。他強調，嗅覺不僅僅是一種感官體驗，更是我們與世界互動、與他人交流的重要方式。透過深入研究嗅覺，我們可以更全面地了解人類的行為和健康，並開發出更有效的方法來改善我們的生活品質。
