與神經科學家 Daniel Levitin 博士對談：
重塑大腦，活出健康長壽人生
Daniel Levitin 博士是一位知名神經科學家、音樂家及暢銷書作家，他擅長以生動有趣的方式，將複雜的科學知識轉化為大眾易懂的內容。Levitin 博士在《The Changing Mind》一書中，分享了關於大腦老化與如何保持認知功能的最新研究成果。他認為，我們的大腦具有驚人的可塑性，即使在年老時也能夠持續學習和成長。透過培養正確的心態、採取健康的習慣並維持良好的人際關係，我們可以重塑大腦，活出健康長壽的人生。
長壽的關鍵： conscientiousness 與好奇心
Levitin 博士指出，影響一個人能否健康老化的最大因素，並非基因或環境，而是一種名為「conscientiousness」的人格特質，中文可譯為「認真盡責」或「 conscientiousness」。認真盡責的人通常具有自律、可靠、堅持到底的特質，他們會遵守規則、照顧身體、按時就醫，並遵從醫囑。這些行為都有助於維持身體健康，降低罹患疾病的風險。
除了認真盡責，Levitin 博士還強調了好奇心的重要性。他認為，保持對世界的好奇心，不斷學習新事物，是維持大腦活力的關鍵。學習新的語言、樂器、運動或技能，都有助於刺激大腦，建立新的神經連結，進而增強認知能力。
重塑大腦，永不嫌晚
Levitin 博士強調，改變並非一蹴可幾，需要持之以恆的努力。他鼓勵我們從小地方開始，例如每天花幾分鐘時間冥想、學習新單字、或嘗試新的食譜。這些看似微小的改變，長期累積下來，將會對我們的大腦產生深遠的影響。
社交連結：對抗孤獨的良方
Levitin 博士指出，孤獨是老年人健康的一大殺手。然而，孤獨並非年長者的專利，現代社會的疏離感使得各個年齡層的人都可能感到孤獨。為了對抗孤獨，Levitin 博士建議我們多與他人交流，建立並維持健康的社交網絡。
博士引用 Barbara Fredrickson 的研究，指出即使是短暫的社交互動，也能有效減輕孤獨感。他鼓勵我們在日常生活中多與他人進行「微交流」，例如在公車上和陌生人聊天、在超市結帳時與收銀員寒暄。這些微小的互動看似微不足道，卻能為我們帶來溫暖和連結感。
擁抱改變，活出更精采的人生
Levitin 博士認為，我們應該改變對老化的看法。老化並非必然伴隨著衰退，而是一個充滿機會和成長的過程。我們可以透過學習新事物、保持社交活躍、培養健康的生活習慣，來重塑我們的大腦，活出更健康、更快樂、更有意義的人生。
運動：促進大腦健康的萬靈丹
Levitin 博士強調運動對大腦健康的重要性。運動不僅能改善心肺功能、增強肌肉力量，還能促進大腦分泌多巴胺、血清素和腦內啡等神經傳導物質，這些物質有助於提升情緒、改善注意力和記憶力，並減輕壓力和焦慮。
除了有氧運動，Levitin 博士還推薦進行阻力訓練，以預防肌肉減少症（sarcopenia）。肌肉減少症是一種與年齡相關的肌肉流失現象，可能導致身體虛弱、行動不便，甚至增加跌倒的風險。透過阻力訓練，我們可以維持肌肉質量和力量，保持身體的靈活度和平衡感。
飲食：為大腦提供優質燃料
飲食對大腦健康有著深遠的影響。他建議我們採取均衡、多樣化的飲食，多攝取蔬菜、水果、全穀物和健康脂肪，並避免加工食品、精緻糖和過多的飽和脂肪。此外，他也提到了定時進食的重要性，因為我們的生理時鐘與新陳代謝息息相關，定時進食有助於身體更有效地消化和吸收營養。
睡眠：大腦的充電站
Levitin 博士強調睡眠對大腦的重要性。睡眠期間，大腦會進行自我修復和清理，鞏固記憶，並為新的一天做好準備。睡眠不足會導致注意力不集中、記憶力下降、情緒不穩定，甚至增加罹患心血管疾病、糖尿病和阿茲海默症等疾病的風險。Levitin 博士建議我們每天保持 7-8 小時的睡眠，並建立規律的睡眠作息。
壓力管理：保護大腦的關鍵
慢性壓力對大腦健康有害。長期處於壓力狀態下，身體會釋放皮質醇（cortisol），這種壓力荷爾蒙會損害海馬迴（hippocampus）的神經元，影響學習和記憶能力。Levitin 博士建議我們學習有效的壓力管理技巧，如冥想、瑜伽、深呼吸和正念練習。
音樂：開啟大腦潛能的鑰匙
Levitin 博士身為一位音樂家，對音樂對大腦的影響有著獨到的見解。他認為，音樂不僅能帶來愉悅感，還能促進大腦的發育和功能。學習演奏樂器、唱歌或聆聽音樂，都能刺激大腦的不同區域，增強認知能力和創造力。
終身學習：保持大腦年輕的秘訣
終身學習是保持大腦年輕的秘訣。學習新事物可以刺激大腦，促進神經元之間的連結，並延緩認知衰退。無論是學習新的語言、技能、知識，或是培養新的興趣愛好，都能為我們的大腦帶來新的挑戰和刺激。
Levitin 博士的研究成果為我們提供了許多寶貴的建議，幫助我們重塑大腦，活出更健康、更快樂、更有意義的人生。
