嗅覺、味覺與費洛蒙：解開化學感官如何操控身心
— 安德魯．胡伯曼（Andrew Huberman）
史丹佛大學神經生物學與眼科學教授安德魯．胡伯曼（Andrew Huberman）帶我們探索化學感官的奧秘，揭示嗅覺、味覺及費洛蒙如何影響人類的身心。這些感官不僅是我們感知世界的途徑，更是塑造我們行為、情緒、健康，甚至是人際互動的關鍵因素。
胡伯曼教授指出，嗅覺是人類最原始的感官之一，它在演化早期就已出現，對我們的生存和繁衍至關重要。嗅覺系統不僅能幫助我們辨識食物、察覺危險，還能影響我們的記憶、情緒和社交行為。
味覺系統同樣扮演著重要的角色，它幫助我們辨識食物中的營養成分，並引導我們選擇對身體有益的食物。此外，味覺系統還能影響我們的食慾和新陳代謝，進而影響我們的健康。
費洛蒙則是一種由個體分泌的化學物質，能影響同種生物的生理和行為。儘管人類是否存在費洛蒙仍有爭議，但研究顯示，人體分泌的化學物質確實能影響他人的生理和行為。例如，女性的眼淚被發現能降低男性的睪固酮水平，並抑制性慾相關的腦區活動。
嗅覺的運作機制與影響
嗅覺的運作始於吸氣動作。當我們吸氣時，空氣中的揮發性化學物質會進入鼻腔，並與嗅覺受體結合。這些受體是嗅覺神經元的延伸，它們能將化學信號轉換為電信號，並傳遞到大腦。
嗅覺神經元會將信號傳遞到三個不同的途徑：先天性反應途徑、學習性反應途徑和附屬嗅覺途徑。先天性反應途徑負責處理對某些氣味（如煙霧）的本能反應，這些反應通常與生存有關。學習性反應途徑則負責處理與特定氣味相關的記憶和情感。附屬嗅覺途徑則被認為與費洛蒙的感知有關。
嗅覺對認知功能也有顯著影響。研究顯示，吸氣動作能提高大腦的警覺性和注意力，而呼氣則會降低。因此，在進行需要集中注意力的工作時，鼻腔呼吸有助於提高學習和記憶能力。
提升嗅覺與味覺的訣竅
胡伯曼教授提供了一些提升嗅覺和味覺的實用技巧。首先，他建議多進行鼻腔呼吸，並加強吸氣的強度，這有助於喚醒大腦，提高對氣味的敏感度。
其次，他建議多聞不同的氣味，並嘗試辨識其中的細微差別。這種練習有助於訓練嗅覺系統，提高對氣味的辨識能力。此外，多聞和品嚐食物，也能增強味覺體驗。
胡伯曼教授還介紹了一種有趣的實驗：聞一聞檸檬，然後進行10到15次深吸氣，再聞一次檸檬，你會發現檸檬的味道變得更濃郁。這是因為吸氣的動作提高了大腦的警覺性，也增加了對檸檬氣味的敏感度。
嗅覺與大腦健康
嗅覺功能與大腦健康密切相關。嗅覺受體神經元是唯一一種在整個生命週期中不斷更新的腦神經元。定期聞不同的氣味，有助於促進嗅覺神經元的再生，進而維護大腦健康。
研究顯示，運動、社交互動和接觸不同的氣味，都能促進嗅覺神經元的再生。多巴胺這種神經調節物質，也能促進神經元的生成和遷移，進而提高嗅覺能力。
嗅覺功能障礙也可能是腦損傷的徵兆。例如，腦震盪後常伴隨著嗅覺功能的喪失。透過訓練嗅覺，可以促進嗅覺神經元的再生，有助於評估和促進腦震盪的恢復。
味覺的運作機制與影響
味覺是透過舌頭上的味覺受體來感知的。傳統觀點認為，舌頭的不同部位負責感知不同的味道，但現代科學研究已推翻了這種說法。事實上，各種味覺受體均勻分布在舌頭各處。
目前已知的味道有五種：甜、鹹、苦、酸和鮮味。甜味受體負責感知糖分，鹹味受體負責感知電解質，苦味受體負責檢測可能有毒的物質，鮮味受體負責感知氨基酸，而酸味受體則負責檢測變質或發酵的食物。
近年來，科學家發現可能存在第六種味覺受體：脂肪受體。脂肪對神經系統和其他器官的功能至關重要，因此，感知食物中的脂肪含量對我們的生存和健康具有重要意義。
美拉德反應與食物的魅力
美拉德反應（Maillard reaction）是烹飪過程中的一種化學反應，它能讓食物產生誘人的香氣和風味。這種反應發生在糖和胺基酸之間，受熱後會產生酮類化合物，賦予食物獨特的風味。
這種反應不僅能讓食物更美味，還能增加食物的吸引力。例如，烤肉或燉煮番茄時產生的焦香，就是美拉德反應的結果。這種香氣能刺激我們的食慾，讓我們更想吃這些食物。
加工食品與多巴胺的陷阱
加工食品製造商深諳如何利用味覺和嗅覺來操控我們的食慾。他們透過改變食物的質地、氣味和味道，來觸發大腦中的多巴胺反應，讓我們對這些食品產生渴望。
多巴胺是一種神經傳導物質，與動機和慾望有關。當我們吃下美味的食物時，大腦會釋放多巴胺，讓我們感到愉悅，並驅使我們想要吃更多。加工食品正是利用了這個機制，讓我們對它們上癮。
胡伯曼教授提醒我們，許多加工食品讓我們想吃更多，並非因為它們真的美味，而是因為它們能刺激腸道中的神經元，進而觸發多巴胺的釋放。這種反應與味覺無關，而是純粹的生理反應。
味覺受體與生殖系統的關聯
味覺受體不僅存在於舌頭上，還存在於身體其他部位，包括消化道、卵巢和睪丸。這意味著，我們吃下的食物，不僅能影響味覺，還可能影響生殖系統。
研究顯示，甜味和鮮味受體不僅存在於舌頭上，也存在於性腺中。這可能解釋了為什麼某些食物被認為具有催情效果。然而，這方面的研究仍處於起步階段，確切的機制仍有待進一步探索。
嗅覺與味覺的訓練
味覺和嗅覺是可以透過訓練來提升的。透過專注於品嚐食物的味道，我們可以訓練大腦更敏銳地分辨不同的味道。同樣地，透過多聞不同的氣味，並專注於辨識其中的細微差別，我們也能提高嗅覺的靈敏度。
這種訓練不僅能讓我們更享受美食，還能幫助我們更健康地飲食。當我們能更敏銳地分辨食物的味道時，就能更好地選擇對身體有益的食物，避免攝入過多的糖、鹽或不健康的脂肪。
化學感官是我們與世界互動的重要方式，它們影響著我們的行為、情緒和健康。透過了解這些感官的運作機制，並學習如何訓練和保護它們，我們可以更健康、更快樂地生活。
