「走」出健康，
神經科學揭示步行對身心健康的深遠影響
神經科學家 Shane O'Mara 教授在其著作中，深入探討了「走路」這項看似平凡卻被現代人低估的活動，如何對我們的身心健康產生全方位的影響。他從演化、神經科學、生理學等多個角度，剖析了走路如何活化大腦、改善情緒、激發創造力，甚至是對抗老化。O'Mara 教授強調，走路是人類與生俱來的能力，也是我們在現代社會中維繫身心健康的關鍵。
走路：人類演化而來的「超級能力」
O'Mara 教授將走路比喻為人類的「超級能力」，他認為在人類演化過程中發展出的直立行走能力，不僅徹底改變了人類的生理結構，更塑造了我們的大腦和認知能力。然而，現代社會的便利設施和生活方式卻讓我們越來越少走路，這無疑對我們的健康帶來了許多負面影響。
走路對身心健康的益處
- 大腦健康： 走路能促進大腦血液循環，增加氧氣和養分的供應，有助於維持大腦的最佳運作狀態。研究顯示，經常走路的人，海馬迴（負責記憶和學習）和前額葉皮質（負責決策和執行功能）的體積更大，認知功能也更為出色。
- 情緒改善： 走路能刺激大腦分泌內啡肽、多巴胺、血清素等神經傳導物質，這些物質能提升情緒、減輕壓力、緩解焦慮，甚至有助於對抗憂鬱症。
- 創造力提升： 走路能讓大腦進入一種放鬆但警覺的狀態，這種狀態被稱為「暫時性前額葉皮質低下」(transient hypofrontality)，有助於激發創造力。許多偉大的思想家和藝術家都喜歡在走路時思考和創作，便是受益於此。
- 抗老化： 走路能促進新陳代謝、改善心血管健康、增強肌肉力量和骨骼密度，這些都有助於延緩衰老過程。此外，研究顯示，走路能增加腦源性神經營養因子 (BDNF) 的分泌，這種蛋白質對神經元的生長和保護至關重要，能有效預防失智症和其他神經退化性疾病。
現代社會的挑戰：久坐不動的生活方式
現代社會的便利設施讓我們的生活越來越方便，卻也讓我們越來越少走路。我們開車上班、搭電梯上樓、坐在辦公桌前工作，下班後又坐在沙發上看電視或滑手機。這種久坐不動的生活方式對健康造成了嚴重的危害。
- 慢性病風險增加： 久坐不動會增加罹患心血管疾病、糖尿病、肥胖、某些癌症等慢性病的風險。
- 心理健康問題： 久坐不動會影響情緒，增加焦慮、憂鬱等心理問題的風險。
- 大腦功能衰退： 久坐不動會降低大腦的血液循環和氧氣供應，影響認知功能和記憶力。
如何將走路融入日常生活
O'Mara 教授提供了一些實用的建議，幫助我們將走路融入日常生活：
- 設定目標： 每天設定一個步數目標，例如 7,500 步，並利用計步器或手機應用程式來追蹤進度。
- 利用零碎時間： 把握各種機會走路，例如提早幾站下車走路回家、午休時間出去散步、爬樓梯代替搭電梯、邊打電話邊走路等。
- 尋找同伴： 與家人、朋友或同事一起走路，互相鼓勵和支持，讓走路變得更有趣。
- 創造愉快的環境： 選擇風景優美、空氣清新的地方走路，讓走路成為一種享受。
- 結合其他活動： 在走路時聽音樂、有聲書或播客，讓走路變得更有趣。
Shane O'Mara 教授的觀點提醒我們，「走路」不僅僅是一種簡單的運動，更是維護身心健康的關鍵。透過每天的走路，我們可以改善大腦健康、提升情緒、激發創造力，甚至延緩衰老。讓我們一起重新認識走路的價值，並將其融入日常生活，享受更健康、更快樂的人生。
